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पॉइंटर---डर से काँपिए! {#pointers}

"कार्नेगी हॉल कैसे पहुँचते हैं?"
"अभ्यास से!"

---बीसवीं सदी का एक मज़ाक, जिसके रचयिता अज्ञात हैं

[i[Pointers]<]पॉइंटर सी भाषा की सबसे डरावनी चीज़ों में गिने जाते हैं। सच तो यह है कि इस भाषा को चुनौतीपूर्ण बनाने वाली बस यही एक चीज़ है। पर क्यों?

क्योंकि ईमानदारी से कहें तो वे कीबोर्ड के रास्ते बिजली के झटके भेज सकते हैं और आपकी बाँहों को हमेशा के लिए अपनी जगह वेल्ड कर सकते हैं, यानी 70 के दशक की इस भाषा में कीबोर्ड पर ज़िंदगी भर बैठे रहने का श्राप!

सच में? नहीं, सच में नहीं। मैं तो बस आपको सफलता के लिए तैयार कर रहा हूँ।

आप जिस भाषा से आए हैं, उसके आधार पर हो सकता है आप रेफ़रेंस की अवधारणा पहले से समझते हों, जहाँ कोई वेरिएबल किसी टाइप की वस्तु की ओर संकेत करता है।

यह लगभग वैसा ही है, बस सी में हमें ज़्यादा स्पष्ट होना पड़ता है कि हम रेफ़रेंस की बात कर रहे हैं या उस चीज़ की जिसका वह रेफ़रेंस है।

मेमोरी और वेरिएबल {#ptmem}

कंप्यूटर की मेमोरी हर तरह का डेटा रखती है, है न? वह float रखेगी, int रखेगी, या जो भी आपके पास हो। मेमोरी को सँभालना आसान बनाने के लिए, मेमोरी के हर बाइट की पहचान एक पूर्णांक से होती है। मेमोरी में ऊपर बढ़ते हुए ये पूर्णांक क्रम से बढ़ते जाते हैं^[आम तौर पर। कंप्यूटिंग के इतिहास के अँधेरे गलियारों में अपवाद ज़रूर होंगे।]। आप इसे गिने हुए डिब्बों का एक समूह समझ सकते हैं, जहाँ हर डिब्बे में एक बाइट^[बाइट एक ऐसी संख्या है जो अधिकतम 8 बाइनरी अंकों, यानी संक्षेप में बिट, से बनी होती है। इसका मतलब है कि दशमलव अंकों में, जैसे दादी-नानी के ज़माने में चलते थे, यह 0 से 255 तक (दोनों सहित) की एक अहस्ताक्षरित संख्या रख सकता है।] डेटा रखा होता है। या, अगर आप ऐसी भाषा से आए हैं जिसमें ऐरे होते हैं, तो एक बड़े ऐरे की तरह, जिसके हर एलिमेंट में एक बाइट है। हर डिब्बे को दर्शाने वाली संख्या उसका एड्रेस[i[Memory address]] कहलाती है।

अब, सारे डेटा टाइप सिर्फ़ एक बाइट नहीं लेते। उदाहरण के लिए, int अक्सर चार बाइट का होता है, और float भी, पर यह सचमुच सिस्टम पर निर्भर करता है। कोई टाइप मेमोरी के कितने बाइट इस्तेमाल करता है, यह जानने के लिए आप sizeof ऑपरेटर का इस्तेमाल कर सकते हैं।

// %zu is the format specifier for type size_t

printf("an int uses %zu bytes of memory\n", sizeof(int));

// That prints "4" for me, but can vary by system.

: जब कोई डेटा टाइप (जैसे आपका आम ) एक बाइट से ज़्यादा मेमोरी लेता है, तो डेटा बनाने वाले बाइट मेमोरी में हमेशा एक-दूसरे के बगल में होते हैं। कभी वे उस क्रम में होते हैं जिसकी आप उम्मीद करते हैं, और कभी नहीं^[बाइट जिस क्रम में आते हैं, उसे संख्या की कहते हैं।